Mikroschaltung per Infrarot: Die neuen Optogate-PB 05 im Bühnenalltag

White Noise Test im Studio © KI-generiert, Engelmann Promotion

Ein unbenutztes Gesangsmikrofon hört eingeschaltet weiter mit. Das ist am Pult schnell zu merken. In dem Kanal landen Schlagzeug, Gitarrenboxen und Monitore, obwohl gerade niemand hineinsingt. Bei einem Backing-Mikrofon, das nur für ein paar Refrains gebraucht wird, kommt so über weite Strecken zusätzlicher Büh­nen­schall im Mix an. Ich kann das laufen lassen, die Kanäle von Hand stumm­schal­ten oder ein gewöhnliches Noisegate einsetzen. Genau darum geht es in diesem Beitrag: Wie ich ungenutzte Gesangsmikrofone per Infrarot absenke und was dabei im Mix und auf dem Monitor passiert  – Mit Video …

Auf einer lauten Bühne verlangt jede dieser Lösungen einen Kompromiss – und da setzt das Optogate  an. Es prüft per Infrarot, ob jemand vor dem Mikrofon steht. Verlässt die Person den Erfassungsbereich, senkt das Gate den Pegel automatisch ab.

Das PB-05 MD  gehört zur fünften Optogate-Generation und hat zwei feste Absenkungen zur Wahl. Für meinen Hörclip habe ich die kräftigere Einstellung mit 42 dB genommen. Was mir dabei gefällt, ist das schnelle, knackfreie Öffnen und das zügige Ausblenden danach.

Was offene Mikrofone mit dem Mix machen

Wenn du mehrere Gesangsmikrofone am Pult betreibst, lohnt es sich, die Ergebnisse mal zu be­ob­ach­ten, die während der ungenutzen Zeit entstehen. Mehrere offene Mikrofone nehmen dieselben Schall­quel­len aus unterschiedlichen Entfernungen auf. Beim Zusammenmischen können sich dadurch je nach Frequenz Anteile auslöschen oder verstärken. Schon deshalb kann sich der Mix hörbar verändern, wenn ich einen unbenutzten Kanal stummschalte.

Wie deutlich das ausfällt, hängt von der Bühne, der Mikrofonierung und dem Routing ab. Einen festen Gewinn an Pegel oder Klangqualität kann ich daraus für keine Anlage ableiten. Allerdings istves sehr wahrscheinlich, dass sich der Gesamtmix dochb wesentlich gezielter steuern lässt und der Sound präziser wird.

So erkennt das Gate, dass jemand am Mikro steht

Ein herkömmliches Noisegate öffnet oder schließt anhand des Audiosignals. Übersprechen macht es auf einer lauten Bühne schwerer, dafür eine passende Schwelle zu finden. Beim Optogate  fällt diese Einstellung weg. Der Sensor wertet reflektiertes Infrarotlicht aus, zum Beispiel vom Gesicht. Reflektiert eine Fläche im eingestellten Bereich ausreichend Licht, gibt das Gate den Signalweg frei. Die rote LED zeigt das dann an.

Doch etwas Disziplin ist schon gefragt: Wer schweigend vor dem Mikro steht, kann es offen halten. Wer weiter seitlich einsingt, kann aus dem Erfassungsbereich geraten und die Absenkung auslösen. Ob das im Alltag gut funktioniert, hängt also auch davon ab, wie sich die Person vor dem Mikrofon bewegt.

Wie Axel Joost auf die Idee kam

Während unserer Gespräche fragte ich Axel Joost , wie er auf die idee mit den Optogates kam. Dipl.-Ing. Axel Joost , selbst Live-Tontechniker, störte genau das, was man am Pult auf lauten Bühnen kennt. Offene Gesangsmikrofone sammeln unnötigen Bühnenschall ein, und gewöhnliche Gates sind dafür schwer einzustellen. Darum entwickelte er Ende der 1990er-Jahre dafür eine erste Optogate-Lösung. Laut seiner Unternehmenschronik begann die Entwicklung 1999, zunächst für eigene Projekte.

Aus dem wachsenden Interesse anderer Anwender entstand das PB-05  für den nationalen und später internationalen Verkauf. Auch Kundenanregungen flossen ins PB-06  ein. 2007 folgten der pro­gram­mier­bare Mikrofontischfuß PB-09  und der erste eigene SMD-Bestückungsautomat.

Hinter dem Produkt steht Axel Joost Elektronik  in Rhade/Niedersachsen. Joost nennt in der Unternehmenschronik mehr als 25 Jahre in der Musikbranche und rund 2.000 technisch betreute Konzerte und Veranstaltungen. Mir gefällt auch seine sachliche Website . Produktbeschreibungen, technische Daten und Anleitungen sind dort das Wesentliche.

Als Anwenderreferenzen nennt Optogate unter anderem Van Halen, The Doobie Brothers, Whitesnake, Guns N’ Roses, Neil Young, Matchbox Twenty , die Red Hot Chili Peppers  sowie Brooks & Dunn . Der Einsatz leuchtet mir genau so oder grade auch auf kleinen Clubbühnen ein, wo alles nah beieinander steht und starkes Übersprechen fast normal ist. Wenn der Gitarrist nur bei einigen Songs mitsingt, kann das Gate sein Mikro in den übrigen Passagen absenken. So landen weniger Schlagzeug und Verstärker über diesen Kanal im Mix, und ich habe am Pult einen Handgriff weniger. Wie viel das bringt, hängt von der Bühne und den tatsächlich ungenutzten Mikrofonen ab.

Drei Modelle und zwei Absenkungen

Das sind Herstellerangaben. Die technischen Werte beziehen die Absenkungswerte auf 150 Ohm Mikrofonimpedanz. Die Sensorreichweite hängt von der Reflexionsfläche ab.

Beim PB-05 M  bekomme ich nominell 42 dB Absenkung. Elektrisch bleibt der Signalweg bestehen. Für laute Bühnen mit Bodenmonitoren ist das meine Grundeinstellung, wenn ungenutzte Ge­sangs­mi­kro­fone möglichst wenig zum Mix beitragen sollen. Auch wenn das Optogate  kein Feedbackeleminator ist, kann es in manchen Fällen das „Aufschwingen“  (akustische Rückkopplung, Feedback oder Resonanz-Aufschwingen) günstig beeinflussen.

Das PB-05 D  lässt bei 16 dB Absenkung deutlich mehr Bühnenschall in den Kanal. Im In-Ear-Mix kann das angenehm sein, wenn sich jemand auch über sein Gesangsmikrofon auf der Bühne orientiert. Ob der Restpegel willkommen ist, entscheidet der Musiker. Ein separates Ambience-Mikrofon lässt sich unabhängig mischen und erfüllt damit eine andere Aufgabe.

Beim PB-05 MD  habe ich beide Varianten in einem Gerät. Der M/D-Schalter wählt laut Anleitung zwischen zwei festen Stufen. Für wechselnde Setups ist das für mich der Vorteil. Der Hersteller ordnet die 42 dB vor allem lauten Bodenmonitoren und die 16 dB dem In-Ear-Betrieb zu. Aus der Umschaltbarkeit lässt sich keine bessere Audioqualität gegenüber M und D ableiten.

Einbau und Sitz am Mikrofon

Das Gate sitzt direkt im XLR-Signalweg zwischen Mikrofon und Kabel. Am Sennheiser e 935 sieht man, was mir an der Bauform gefällt. Das Gate ist sehr leicht und kurz. Es sitzt gut am Mikrofon und belastet die XLR-Anschlüsse durch sein geringes Gewicht und den kurzen Hebel nur wenig.

Die Sensorelektronik braucht externe Phantomspeisung vom Pult oder von der Stagebox, auch wenn ich ein dynamisches Mikrofon anschließe. Für den ersten Aufbau sind 48 Volt die gemeinsame Grund­lage der Anleitungen. Die Versorgung wird zum Mikrofon durchgereicht. Geeignete dynamische Mikrofone und die meisten Kondensatormikrofone lassen sich anschließen. Der Hersteller nennt für Kon­den­sa­tor­mi­kro­fone bis zu 10 mA Strombedarf. Vor dem Umstecken schalte ich den Kanal und seine Moni­tor­wege stumm. Bei besonderer Beschallung oder Mikrofonen, die keine Phantomspannung vertragen, kommt es auf die Herstellerfreigabe an.

Zur Beachtung:
Bei einem üblichen drahtlosen Handmikrofon fehlen der zugängliche XLR-Anschluss
am Mikrofon und die externe Phantomspeisung, die das Optogate für diese Montage braucht.

Die Reichweite stelle ich mit dem Sänger ein

Ich richte den Sensor auf die Position aus, in der später tatsächlich gesungen wird. Dann stelle ich die Distanz ein. Beim Soundcheck interessiert mich, was beim seitlichen Einsprechen passiert, beim Blick zum Mitmusiker oder beim Schritt zurück ans Instrument. Ich würde die Reichweite so klein wählen, dass diese Bewegungen gerade noch zuverlässig abgedeckt sind. Das MD hat dafür ein Dis­tanz­po­ten­tio­meter mit abnehmbarer Achse. Ohne Achse lässt sich das Poti mit einem kleinen Schraubendreher einstellen. Eine zu hohe Empfindlichkeit jedoch kann dazu führen, dass der Kanal dauerhaft offen bleibt.

So klingt das Öffnen und Absenken in meinem Test

In den technischen Tabellen stehen weniger als 0,2 Sekunden fürs Einschalten und ungefähr eine Sekunde bis zum Absenken. Im Hörclip habe ich mit 42 dB Absenkung gearbeitet. Das Öffnen geht in meinem Test schnell und ohne hörbaren Knackser. Beim Verlassen des Sensorbereichs blendet das Signal zügig aus. So möchte ich das an einem Gesangskanal hören.

Beim Klangvergleich gehe ich von einem sauber eingepegelten, dauerhaft geöffneten Kanal aus. Dann schalte ich bei unveränderter Pulteinstellung die Automatik zu. Der Taster hält das Mikrofon bei Bedarf dauerhaft offen. Beim MD schaltet ein weiterer Druck die Automatik wieder ein. Diese Funktion sollte der Künstler kennen und den Taster erreichen können.

Was beim Soundcheck zu berücksichtigen ist

Die Absenkung sitzt → vor dem Mikrofoneingang. So kommt dasselbe abgesenkte Signal (je nach Routing) an der PA, den Monitoren, den Effekten und in der Aufnahme an. Mit dem M/D-Schalter allein kann ich also keine 42 dB für die PA und zugleich 16 dB fürs InEar einstellen. Für getrennte Reaktionen braucht es eine entsprechend geplante Signalverteilung, etwa eine technisch passend ausgeführte zweite Strecke, die das Mikrofonsignal vor dem Optogate  abgreift.

Gerade bei → Bodenmonitoren interessiert mich vor allem, wie viel ein verlassenes Mikrofon noch zum akustischen Kreislauf beiträgt. Sobald jemand wieder davorsteht, öffnet sich der Kanal wieder. Gegen Rückkopplungen bei geöffnetem Kanal bleiben Mikrofonposition, Richtcharakteristik, Monitoraufstellung und Entzerrung entscheidend.

Beim → InEar-Monitoring würde ich beide Stufen zusammen mit den Musiker*innen respektive den Sänger*innen vergleichen. Die Band spielt weiter, während er aus dem Sensorbereich geht. So hört er sofort, wie sich der Übergang anfühlt, ob ihm etwas zur Orientierung fehlt und wie viel Schlagzeug im persönlichen Mix bleibt. Bei 16 dB bleibt entsprechend mehr Übersprechen erhalten. Bei 42 dB kann die Absenkung deutlicher auffallen.

Doch auch → Kleidung, Licht und Bewegung gehören in den Check. Die allgemeine Herstelleranleitung warnt vor deutlich geringerer Reichweite bei bestimmten schwarzen Stoffen und vor direkter Sonne auf dem Sensor. Draußen prüfe ich die Funktion deshalb unter den Lichtbedingungen, die beim Auftritt zu erwarten sind. Vorbeilaufende Personen oder Gegenstände können den Signalweg ebenfalls freigeben, wenn sie in den Erfassungsbereich geraten. Bei Gesang weit neben dem Mikro oder häufigem Wechsel vom Stativ in die Hand würde ich besonders genau ausprobieren, ob die Automatik zum Ablauf passt.

Ergebnis für Sänger*innen, Techniker*innen sowie weitere Nutzungsideen

An einem festen Gesangsplatz überzeugt mich die Idee. Sobald jemand ans Mikro tritt, ist der Kanal offen. Geht die Person weg, sinkt der Pegel automatisch. Besonders gut gefällt mir im Hörtest, dass sich selbst die kräftige 42-dB-Absenkung sauber anhört. Dazu kommt die kurze, leichte Bauform, die am Mikrofon kaum aufträgt. Das M  würde ich für eine klare Absenkung in den Pausen wählen, das D  für mehr Restpegel. Beim MD  kann ich beides im Soundcheck ausprobieren und mit dem Musiker entscheiden, was zur Bühne und zum Monitoring passt.

Für den Tontechnikerkoffer oder auch singende Instrumentalist*innen kann ich das Optogate wärmstens empfehlen. Es ist klein, robust und passt in jeden Zubehörkoffer. Über die Bühne hinaus fallen mir Pförtnerlogen, Durchsagen in Märkten, Kantinen oder Küchen mit Bestellnummernaufruf und Ansagen in Arztpraxen oder Behörden ein. Überall dort kann das Prinzip praktisch sein, wenn man beim Sprechen beide Hände frei haben möchte und das Mikrofon in den Pausen automatisch leiser werden soll.

Preis und Bezug

Optogate-Geräte gibt es auch direkt im Herstellershop unter optogate.com  und unter anderen bei Thomann. Das PB-05 MD  ist im Direktshop gelistet. Der Verkaufspreis beträgt 89,- €.

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